Vào Nam ăn lẩu cá kèo

Công ty cổ phần dược phẩm An Thiên Trảng Bàng ngày nay đã phát triển sầm uất hơn, nhà nhà san sát đẹp hơn thay đổi rất nhiều không còn hoang sơ như 10 năm về trước. Sau 30 phút ngồi xe buýt tôi đã đến nhà anh. Trước sân nhà là một màu xanh biêng biếc và hương thơm thoang thoảng của những luống ngô vừa trổ bông làm dịu đi cái nóng đầu hè. Sau khi rửa mặt cho tỉnh người, tôi dạo quanh khu vườn. Một khu vườn nho nhỏ với mô hình khép kín vườn – ao – chuồng, nào là ao nuôi ếch, ao cá kèo xung quanh được bao bọc bởi hàng cây chôm chôm, nhãn, đu đủ và thoáng trong gió là mùi thơm ngào ngạt của mít tố nữ chín làm mê say lòng người, còn gì bằng khi cuối tuần được thư giãn ở những nơi có phong cảnh như thế này. Đang mải miết hưởng chút bình yên thì bỗng anh bạn gọi í ới để vào trong nhà cùng nhau chuẩn bị món lẩu cá kèo – việc chính của chuyến đi này. Thật ra thì không phải là anh bạn không tự nấu được mà vì tôi muốn được mục sở thị và tham gia vào khâu chế biến để vui hơn và gần gũi tự nhiên như người trong nhà hơn.

Công ty dược phẩm An Thiên Tuỳ theo cách nấu của mỗi người thì sẽ có những nguyên liệu khác nhau. Ở đây những nguyên liệu mà nhà anh bạn tôi dùng để nấu món lẩu đa phần đều có xung quanh nhà, cá kèo, bông kèo nèo dưới ao, lá giang ngoài bờ rào, vài món bổi thêm vào không có thì ra chợ mua một loáng là xong.

Dược phẩm An Thiên Công đoạn chế biến cũng cực kỳ đơn giản và nhanh, cá kèo sau khi vớt lên từ ao được ngâm muối rửa sạch nhớt, cắt bỏ vẩy hai bên, bỏ vào rổ cho ráo nước, con gà được thịt đem luộc lấy nước nấu lẩu. Thơm xắt nhuyễn phi cùng hành tỏi, sau đó cho nước luộc gà và lá giang vào để sôi, bỏ thêm nấm rơm vào cho đẹp mắt rồi nêm nếm vừa ăn. Trong vòng mười lăm phút đã xong nồi nước lẩu cơ bản, giờ chỉ còn chờ dọn ra là ăn được.

Để thưởng thức trọn không khí bình yên và thoáng mát ở đây, tôi đề nghị dọn ăn ở ngoài vườn cho mát và rộng rãi. Thế là anh đem một chiếc chiếu ra trải ngoài bóng mát nơi cuối vườn, cùng nhau ăn uống cho thoả thích. Trong khi ngồi đợi nồi lẩu sôi lên, bỏ từng con cá kèo kèm với rau muống, bạc hà (dọc mùng), bông kèo nèo, nấm đùi gà vào và gắp vào chén bún đã được chuẩn bị sẵn. Vị thơm ngọt ngọt béo béo đặc trưng của cá kèo cùng với vị chua của lá giang, vị ngọt the thé của bông kèo nèo thật là tuyệt vời. Ai chưa từng ăn bông kèo nèo sẽ thấy vị là lạ, như là vị ngọt của bột ngọt nhưng hơi đắng, khi ăn xong uống ngụm nước vào thì ngọt lịm. Đặc biệt, anh bạn còn chuẩn bị sẵn cả một chai rượu sâm cau – nghe nói có công dụng rất tốt cho xương khớp và đặc biệt là tăng cường sinh lực của đàn ông, tuy nhiên không được uống nhiều vì nó rất nóng, có thể gây bỏng lưỡi – anh bạn cảnh báo thế. Buổi trưa nắng hè, ngồi trong vườn đầy bóng mát, ăn lẩu cá kèo uống rượu sâm cau và thoang thoảng mùi hoa lá trong vườn còn gì bằng. Đây mới đúng là một bữa ăn mang đậm chất cây nhà lá vườn mà tôi được dịp mời, thật không uổng một chuyến đi.

Lẩu cá kèo là một món ăn dân dã nổi tiếng của Nam Bộ. Ngày nay, lẩu cá kèo được du nhập và đưa vào vào các nhà hàng, quán ăn khắp nơi trên đất Sài Gòn với những công thức chế biến riêng theo phong cách của từng quán. Thưởng thức món lẩu này ở các hàng quán tuy nhìn có vẻ thơm ngon bắt mắt và tiện lợi nhưng cũng không thích bằng cảm giác tự nấu một nồi lẩu theo cách riêng của mình.